水的营养生理作用很复杂,动物生命活动过程中许多特殊生理功能都有赖于水的存在. 　　1.水是动物机体的主要组成成分.水是动物机体细胞的一种主要结构物质.早期发育的胎儿,含水高达90%以上,初生幼畜80%左右,成年动物50-60%.一般规律是随年龄和体重的增加而减少.水和空气一样,是动物生命绝对不可缺少的一种物质. 　　2.水是一种理想的溶剂.因水有很高的电解常数,很多化合物容易在水中电解,以离子形式存在,动物体内水的代谢与电解质的代谢紧密结合.多数细胞质是胶体和晶体的混合物,使得水溶解性特别重要.此外,水在胃肠道中作为转运半固状食糜的中间媒介,还作为血液、组织液、细胞及分泌物、排泄物等的载体.所以,体内各种营养物质的吸收、转运和代谢废物的排出必须溶于水后才能进行. 　　3.水是一切化学反应的介质.水的离解较弱,属于惰性物质.但是,由于动物体内酶的作用,使水参与很多生物化学反应,如水解、水合、氧化还原、有机化合物的合成和细胞的呼吸过程等.动物体内所有聚合和解聚合作用都伴有水的结合或释放. 　　4.调节体温.水的比热大、导热性好、蒸发热高,所以水能贮蓄热能、迅速传递热能和蒸发散失热能,有利于恒温动物体温的调节.血液循环中血液的快速流动,喘气和出汗,冷应激时限制血液流经体表等,都有助于动物保持体温恒定.水的导热性比其他液体好,有助于深部组织热量的散失.如动物肌肉连续活动20分钟,无水散热,其温度可使蛋白质凝固.水的蒸发散热对具有汗腺的动物更为重要. 　　5.润滑作用.动物体关节囊内、体腔内和各器官间的组织液中的水,可以减少关节和器官间的摩擦力,起到润滑作用. 　　此外,水对神经系统如脑脊髓液的保护性缓冲作用也是非常重要的；大面积烧伤以及发生剧烈呕吐和腹泻等症状,体内大量流失水分时,都需要及时补充液体,以防止严重脱水,加重病情.